Senescência é o processo de envelhecimento dos seres vivos - quando as células deixam de se dividir para substituírem outras células que, por alguma razão, deixaram de metabolizar.

As células senescentes deixam de dividir-se quando os telômeros, que protegem as extremidades dos cromossomos, se encurtam demais até alcançar o Limite de Hayflick - em cada divisão celular, os telômeros perdem uma parte e se encurtam, quando atingem um tamanho mínimo os cromossomos deixam de se replicar, impedindo a divisão correta da célula.

As células do câncer, por outro lado, são "imortais" uma vez que possuem um enzima chamada telomerase que regenera os telômeros da célula, permitindo-lhe multiplicar-se indefinidamente.